Joël Karekezi est né le 12 décembre 1985 à Gisenyi, Rwanda. En 2008, il obtient son diplôme en réalisation après avoir effectué des études à distance (sur Internet) à l’école de cinéma Cinecours. Il tourne ensuite son premier court métrage The Pardon (Le Pardon) en 2009. Le Pardon est projeté à différents festivals de film autour du monde. Il gagne le prix du Golden Impala au festival de film Amakula (Ouganda) et du meilleur court métrage au Silicon Valley African Film Festival (Etats-Unis) en 2010. Ensuite, il décide de développer son premier long-métrage intitulé Imbabazi: The Pardon. Pour écrire le scénario, il travail étroitement avec Casey Shroen de la Columbia University aux Etats-Unis. Il obtient une bourse de développement du festival international du film de Göteborg (Suède). De plus, il a gagné le NILE GRAND PRIX 2014 au festival Luxor African Film Festival et le prix du « BEST DIRECTOR » à l’International Images Film Festival For Woman 2014.
En 2012, son scénario La miséricorde de la jungle a gagné le prix du projet « le plus prometteur » de Canal France International (CFI) lors du Marché du Film de Durban et le prix du scénario au Festival de Louxor. Il était également sélectionné à Cannes pour « La Fabrique des Cinémas du Monde » 2013 et participe au programme « Open Doors » à Locarno et l'Atelier Grand Nord (Canada).